2016年的盛夏，39岁的王治郅在北京奥体中心举办退役仪式，人声鼎沸之时，他特意回头把易建联叫上台，王治郅说，“做哥哥的已经尽了最大努力了，现在就看兄弟你的了。”彼时的易建联正当壮年，在中国男篮的“后移动长城时代”里，易建联似乎也独自支撑着中国男篮的尊严。
时光一瞬，8月29日深夜，易建联在微博发文宣布退役，为自己的21年职业篮球生涯画上句号。台下球迷错愕，但依旧感慨无奈，因为回首望去时，面对正在酣战中的新一届男篮世界杯，中国男篮举步维艰的困境，球迷更加嗟叹，当年王治郅的那句语重心长的嘱托，如今似乎无人可以传承。
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“感谢你赋予我这段21年的美妙旅程，有热血、有喜悦、有遗憾、有泪水，有可靠的同伴，亦有可敬的对手。这是一段此生难忘的宝贵经历。无关胜败，皆是热爱。”
易建联在发文中表示，一路走来，自己由衷地感谢最挚爱的家人、最敬爱的领导伯乐、每一位教练、队友、对手、赞助商以及合作伙伴和经纪团队。“我要特别感谢中国男篮，这个于我而言神圣的名字。每当我身披国家队战袍为国出战时，都能感受到强大祖国给我带来的自豪感。也特别感谢广东男篮多年的培养与支持，让我有机会代表家乡获得如此多的荣誉，为我提供了走向更大舞台的机会。”
告别，不是结束，而是新的开始。易建联说，“会很怀念，也会继续前行，去迎接新的篇章。”
易建联还在发文中感谢了支持自己的球迷，“从联盟菜鸟到球队大哥，无论巅峰低谷，你们都无怨无悔陪伴着我，给我巨大的能量和感动，陪我度过每个光荣瞬间和至暗时刻。教会我微笑迎接掌声，从容面对质疑。你们给予我的这一切，其实已经远远超过了我的付出。”
“最后，也小小的感谢一下那位9号新秀，21年的坚持，初心未忘，梦一直在。”易建联在发文最后写道。
随着易建联宣布退役，至此，在球迷心目中成为经典的2008年北京奥运会一代的中国男篮球员全部退役。
易建联宣布退役后，FIBA官方微博也分享易建联在国际赛场上的比赛照片，并配文：“‘易’路上有你！旅程因此而美丽。”广东宏远篮球俱乐部也发文祝福易建联：“充分理解并尊重易建联退役的决定，并将择期为阿联举办隆重的退役仪式，祝愿易建联的未来一切顺利。”广东宏远篮球俱乐部表示，易建联作为广东宏远篮球俱乐部培养出来的优秀球员，也是广东篮球最为耀眼的明星，在二十余载篮球生涯中，为俱乐部、广东篮球以及中国篮球做出了不可磨灭的贡献，为广大球迷留下无数珍贵的回忆。“感谢易建联那些与我们并肩作战的日子，那些登上荣誉之巅的瞬间，那些二十年如一日的汗水和那些不为人知的努力，我们将永远铭记。”
前中国男篮主教练杜锋在社交媒体写道：“刚刚收到阿联的信息，他告诉了我这个非常难以决定的决定……或许这是每个运动员必须经历的过程，阿联在过去这21年，用努力、汗血、拼搏，态度证明了自己，赢得了所有人的掌声跟爱！”此外，中国国家队前队员王仕鹏也发文送上祝福：“终于等到你了，欢迎加入退休大队，退役后的生活，同样精彩。”此外，翟晓川、吴前等中国男篮队员都纷纷发文给“大哥”送上祝福。
在众人的不舍之声中，时光恍惚间倒退至2002年12月的寒冬，年仅16岁的易建联，身披9号球衣，用一记中投开启了他的传奇篮球生涯。从此，那个青涩的广东队9号，成为CBA赛场一个图腾式的时代符号。
初出茅庐的易建联快速成长，并在那个赛季随队夺得常规赛冠军、季后赛亚军，同时他也以16岁3个月的年龄，成为CBA历史上最年轻的全明星球员。
2003—2004赛季，是易建联昂首前行的职业高光时刻之一，在那个赛季里，他随队夺得队史首个总冠军，并随即开启了三连冠的辉煌战绩。在此期间，易建联更是成为联赛历史上最年轻的总决赛MVP，同时，也因为在CBA赛场的出色发挥，易建联随后又被NBA的球探们相中，橄榄枝随之而来。
2007年NBA选秀，易建联在首轮第六位被密尔沃基雄鹿队选中。NBA生涯阶段，易建联曾先后效力于雄鹿、篮网、奇才和独行侠，一共出战了272场常规赛，场均得到7.9分4.9篮板0.7助攻，投篮命中率40.4%，三分命中率33.3%，罚球命中率78%。在NBA打球期间，易建联的单场得分纪录为31分，单场篮板纪录为19个，单场盖帽纪录为6个。
结束NBA的征途后，2011年回到广东队打球，易建联又带领球队夺得了4个CBA总冠军。效力CBA16个赛季，易建联总计获得7届总冠军，并成为历史最年轻的常规赛MVP，获得历史得分王的称号。
但这些林林总总的个人经历和成绩，却似乎难以掩饰一个团队的疲态。
这十多年来，作为后姚明时代中国男篮的绝对核心，易建联带领中国男篮在不断摸索着进步的方向，但一个让球迷遗憾的现状就是，在易建联沉默且又勤勉努力的背影里，中国男篮前行的步伐始终坎坷：2009年亚锦赛决赛，中国男篮惨败结局；2013年，中国男篮兵败马尼拉；奥运会赛场，伦敦、里约两届奥运会上，中国男篮一场未胜，徒留一地鸡毛……
一次次失利和失意的晚上，我们记住了中国男篮落寞神伤的画面，也记住了易建联写满惆怅的脸庞。就如四年前篮球世界杯的失意深夜，中国男篮再一次倒下，很多球迷至今依然能回想起易建联愤怒地捶打着地板的神情，他那一声浑厚低沉的怒吼，也依旧回荡在球迷们的脑海里……
独木难支，当姚明离开后，中国男篮顿时臂膀，而易建联选择艰难地扛起，虽然步履蹒跚，背影孤独，但你始终很难去严厉地斥责诟病。而今，随着易建联退役，中国男篮，终究不能再依靠易建联往前走了，没有了易建联的中国男篮，我们还能依仗谁？姚明、易建联、王治郅，这些功勋的背后，新一代成长起来的周琦、王哲林，如今的状态显然没有达到承继使命的水准，看看他们在今年男篮世界杯的表现，一种无可奈何的悲凉感也在球迷心中无限放大。
有球迷哀叹说：“无比怀念2008年北京奥运会时期的那一代中国男篮，如今的中国男篮，完全被欧美甚至非洲球员碾压，似乎已经退居于世界篮球之林的末尾了……”
但往事只能回味，一代人终有一代人的使命。虽在泥沼仍要前行的中国男篮，迫切需要一位接班人站出来，谁是那个合适的接班人？目前我们还未可知，周琦、王哲林们还在成长，时下这支中国男篮，需要改变的地方还有很多很多，即便前方的灯光熹微，但往前迈步的勇气从没有懈怠，正如易建联的的告白中所说的那样：“初心未忘，梦一直在。”
潇湘晨报记者周诗浩
